Das Ehrenzeichen der Bundeswehr wurde, von der Truppe bereits lang erwartet, am 6. November 1980 zum 25jährigen Jubiläum der Bundeswehr durch den damaligen Verteidigungsminister Hans Apel gestiftet und wird durch diesen verliehen. In Ausnahmefällen kann bei besonders herausragenden Leistungen, insbesondere für hervorragende Einzeltaten soldatischer Pflichterfüllung, das Ehrenzeichen der Bundeswehr auch vor Erreichen der entsprechenden Dienstzeiten verliehen werden. Die Verleihung der höheren Stufe setzt nicht den Besitz der niedrigeren Stufe voraus. Die Stufen des Ehrenzeichens können nebeneinander getragen werden. Zwischen Verleihungen für verschiedene Stufen des Ehrenzeichens soll ein Zeitraum von mindestens 3 Jahren liegen.
Das Ehrenzeichen der Bundeswehr kann in Ausnahmefällen an Zivilpersonen und an Soldaten ausländischer Streitkräfte verliehen werden, wenn sie sich um die Bundeswehr verdient gemacht haben. Ausgezeichnet werden können nur Zivilpersonen, die besondere Verdienste um die Bundeswehr im unmittelbaren Zusammenwirken mit Soldaten der Bundeswehr und für diese erworben haben. Bei Beamten und Arbeitnehmern der Bundeswehrfeuerwehren ist gemäß der Verleihungsrichtline immer von einem unmittelbaren Zusammenwirken mit Soldaten der Bundeswehr auszugehen.
Die Ehrenkreuze der Fa. Deumer sind zweiteilig mit einem auf das Ehrenzeichen aufgelegtem Medaillon, die der Fa. Steinhauer&Lück sind einteilig geprägt.